Roberto Bolaño pasó su infancia en ciudades como Los Ángeles, Valparaíso, Quilpué, Viña del Mar y Cauquenes. Fue un escolar con problemas de dislexia. A los trece años se trasladó con su familia a México. Durante su adolescencia fue un asiduo visitante de la biblioteca pública de la Ciudad de México.
En 1973 regresó a Chile con el propósito de apoyar el proceso de reformas socialistas de Salvador Allende. Tras un largo viaje en autobús y barco (atravesando prácticamente toda América Latina) llegó a Chile pocos días antes del golpe de estado del 11 de septiembre, y se unió a grupos de revolucionarios trotskistas. Al poco tiempo fue detenido cerca de Concepción, y fue liberado luego de ocho días debido a la ayuda de un antiguo compañero de estudios en Cauquenes que se encontraba entre los policías que debían custodiarlo y podría haber originado su cuento Detectives, publicado en Llamadas telefónicas.
El infrarrealismo
Meses después regresa a México, donde junto al poeta Mario Santiago Papasquiaro (quien serviría de modelo para Ulises Lima en Los detectives salvajes) fundó el movimiento poético infrarrealista, que, surgido a partir de reuniones y tertulias en el Café La Habana de la calle Bucareli, se opuso radicalmente a los poderes dominantes en la y al establishment literario mexicano, que tenía a Octavio Paz como su figura preponderante.
El movimiento infrarrealista tuvo como guías la ruptura con lo oficial y establecerse como vanguardia. Si bien se agruparon bajo el apelativo de infrarrealistas alrededor de quince poetas, Roberto Bolaño y Mario Santiago Papasquiaro fueron los exponentes estilísticamente más sólidos, destacando ambos por una poesía cotidiana, disonante y con varios elementos dadaístas, género que Santiago cultivó hasta el final de su vida pero que Bolaño fue abandonando poco a poco por la prosa, aunque él mismo nunca dejó de reconocerse a sí mismo como poeta.
Respecto a su relación con este movimiento, comentó el escritor Juan Villoro "Se podría sostener que el infrarrealismo lo determinó como escritor de la misma forma que el alejamiento de la corriente le permitió iniciar su carrera como novelista. México para él fue central, porque lo determinó como escritor (...) el México nocturno, el México de las calles, del habla cotidiana, de un destino quebrado y a veces trágico y el humor lo cautivaron. No es casualidad que sus dos novelas más grandes las haya centrado en México, Los detectives salvajes y 2666."
Europa
En 1998 Bolaño ganó el Premio Herralde de Novela gracias su obra Los detectives salvajes, por la que también obtuvo el Premio Rómulo Gallegos[3] en 1999. Sobre esta novela, Enrique Vila-Matas escribió: "Los detectives salvajes —vista así— sería una grieta que abre brechas por las que habrán de circular nuevas corrientes literarias del próximo milenio. Los detectives salvajes es, por otra parte, mi propia brecha; es una novela que me ha obligado a replantearme aspectos de mi propia narrativa. Y es también una novela que me ha infundido ánimos para continuar escribiendo, incluso para rescatar lo mejor que había en mí cuando empecé a escribir."
En 2004, un año después de su muerte, Bolaño obtuvo el Premio Salambó a la mejor novela escrita en español, por 2666. El jurado destacó el nivel y diversidad de los cinco finalistas, todos ellos «libros nobles, respetables y muy notables, (..) el resumen de una obra de mucho peso, donde se decanta lo mejor de la narrativa de Roberto Bolaño (...) que supone un gran riesgo y lleva al extremo el lenguaje literario de su autor».
Emigró a España, concretamente a Cataluña, donde ya vivía su madre. Allí desempeñó diversos oficios como vendimiador en verano, vigilante nocturno de un camping en Castelldefels o vendedor en un almacén de barrio, para más tarde dedicarse por completo a la literatura. Bolaño falleció el martes 15 de julio de 2003 en el hospital Valle de Hebrón de Barcelona tras pasar diez días en coma como consecuencia de una insuficiencia hepática. Dejó inconclusa la novela 2666, en la cual llevó al extremo su capacidad fabuladora, esta vez en torno a un personaje que retoma la figura del escritor desaparecido, en este caso, Benno von Archimboldi.
Tras su muerte, la obra de Bolaño ha conocido una consagración notable, no sólo en el mundo de habla hispana sino también en Estados Unidos, donde Los detectives salvajes estuvo en la lista de los 10 mejores libros del año de algunos de los más prestigiosos medios, como son el The New Yorker, Slate, Bookforum y muchos más.[5]
Obras
Consejos de un discípulo de Morrison a un fanático de Joyce (1984), novela, coautor con Antoni García Porta.
La pista de hielo (1993), novela.
La literatura nazi en América (1996), novela.
Estrella distante (1996), novela corta. PDF
Llamadas telefónicas (1997), cuentos.
Sensini (1997).
Los detectives salvajes (1998), novela.
Amuleto (1999), novela corta. PDF
Monsieur Pain (1999), novela.
Nocturno de Chile (2000), novela corta.
Tres (2000), poesía.
Los perros románticos. Poemas 1980-1998 (2000), poesía.
Putas asesinas (2001), cuentos. PDF
Amberes (2002), novela.
Una novelita lumpen (2002), novela corta.
El gaucho insufrible (2003), cuentos.
Entre paréntesis (2004), ensayos, artículos, discursos y entrevistas.
2666 (2004), novela (póstuma).
La universidad desconocida (2007), poesía (póstuma)
El secreto del mal (2007), cuentos (póstuma)
El Tercer Reich (2010), novela (póstuma)
Premios
Premio del Círculo de Críticos Nacional del Libro o en inglés el National Book Critics Circle Award.
Premio Fundación Lara.
Premio Ciudad de Barcelona.
Premio Salambó.
Premio Fundación Lara.
Premio Altazor.
Premio Municipal de Santiago de Chile.
Por Llamadas telefónicas:
Premio Ámbito Literario de Narrativa.
Por La pista de hielo:
Premio Municipal de Santiago de Chile.
Por Los detectives salvajes:
Premio Herralde de Novela.
Premio Rómulo Gallegos.
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